Тиратрон является газоразрядным устройством тлеющего разряда, используемым в конструкции различных приборов автоматики, в счетных системах и некоторой измерительной аппаратуре. Устройства МТХ-90 используются для проведения процедуры преобразования сигналов с небольшой мощностью, а также в качестве фото- и ионных реле, входящих в состав сенсорных устройств и индикаторов радиоактивности.
Конструктивно тиратрон выполнен в виде стеклянной колбы, которая наполнена неоном при его давлении 15…20 мм.рт.ст. Внутри колбы расположен катод, анод и управляющая сетка от которых из колбы отводятся три мягкопроволочные выводы, с помощью которых устройство монтируется в электронной схеме.
Принцип работы тиратрона МТХ-90 базируется на возможности электрического тока проходить через газовую смесь, ионизированную при помощи тлеющего разряда. Управляя через сетку моментом зажигания тлеющего разряда, с помощью тиратрона можно обеспечивать выполнение логических функций "И", "Или", "Запрет". Кроме этого, тиратрон может функционировать в роли усилителя тока, индикатора, нормализатора сигналов. Генерирование тлеющего разряда происходит при достаточно низкой температуре катода и отличается высоким падением величины катодного потенциала – около сотни вольт. При этом величина тока составляет не больше десятка мА.